.jpg)
En varios países, las puntuaciones obtenidas en determinadas pruebas cognitivas han dejado de aumentar o incluso han descendido.
Durante gran parte del siglo XX, las puntuaciones obtenidas en pruebas de inteligencia aumentaron de generación en generación. En algunos países desarrollados, sin embargo, esa tendencia se ha frenado o incluso invertido durante las últimas décadas.
Este fenómeno ha dado lugar a titulares que anuncian una supuesta bajada de la inteligencia de la población. La evidencia exige una conclusión más prudente: ciertas poblaciones están obteniendo puntuaciones más bajas en determinadas pruebas cognitivas, pero eso no demuestra que la humanidad se esté volviendo menos inteligente.
Del efecto Flynn a su posible reversión
El psicólogo James R. Flynn documentó que las puntuaciones de cociente intelectual aumentaron de forma sostenida en numerosos países durante buena parte del siglo XX. Dos grandes metaanálisis situaron el incremento histórico medio cerca de tres puntos de CI por década, aunque su magnitud varió según el país, la época, la edad y la capacidad evaluada.
Este incremento, conocido como efecto Flynn, fue demasiado rápido para explicarse mediante cambios genéticos. Entre las explicaciones más plausibles se encuentran:
- La expansión y mejora de la educación.
- Una nutrición y atención sanitaria más adecuadas.
- La reducción de enfermedades e infecciones durante la infancia.
- La disminución del tamaño de las familias.
- Entornos laborales y cotidianos cognitivamente más complejos.
- Una mayor familiaridad con símbolos, abstracciones y exámenes estandarizados.
El efecto nunca fue una línea ascendente universal. Mientras algunas sociedades continuaron mejorando, otras alcanzaron una meseta y algunas comenzaron a mostrar descensos.
¿Qué es el efecto Flynn inverso?
El efecto Flynn inverso, negativo o reverso describe una reducción de las puntuaciones medias en pruebas cognitivas entre cohortes nacidas en periodos diferentes.
Se han encontrado indicios de este fenómeno en varios países europeos y en determinados grupos de Estados Unidos. En Noruega, por ejemplo, los resultados de las pruebas de reclutamiento militar aumentaron durante décadas, alcanzaron un máximo entre las cohortes nacidas alrededor de mediados de la década de 1970 y después comenzaron a descender.
En muestras representativas de estudiantes alemanes de 15 años, una investigación encontró entre 2012 y 2022 un descenso en tareas de razonamiento figurativo equivalente aproximadamente a entre 4,68 y 5,17 puntos de CI por década. Los autores advierten que el resultado corresponde a un dominio concreto y no puede generalizarse automáticamente a toda la inteligencia.
 |
| Las puntuaciones cognitivas dependen de la educación, la salud, la cultura y las condiciones sociales de cada generación |
Una puntuación de CI no es toda la inteligencia
Las pruebas de inteligencia evalúan capacidades relevantes, como el razonamiento abstracto, la comprensión verbal, la memoria de trabajo, la velocidad de procesamiento y la resolución de problemas. Sus resultados predicen parcialmente el rendimiento académico y laboral, pero no abarcan toda la competencia humana.
Una puntuación puede verse afectada por:
- La escolarización y el contenido del currículo.
- La motivación y el esfuerzo durante la prueba.
- La familiaridad con el formato del examen.
- La salud, el sueño y el estado emocional.
- Los cambios culturales en el vocabulario y el razonamiento.
- El modo de administración, como el papel o la pantalla.
- Las diferencias entre versiones de una misma prueba.
Para comparar generaciones es necesario comprobar la denominada invariancia de medida: que el instrumento mida el mismo constructo y lo haga del mismo modo en cada cohorte. Diversos análisis han mostrado que esta condición no siempre se cumple.
Por eso, una diferencia entre puntuaciones no equivale necesariamente a una diferencia idéntica en la inteligencia general subyacente. Puede reflejar cambios en habilidades concretas, en la cultura, en la educación o en la relación de cada generación con las tareas incluidas en el examen.
¿Es una disminución genética?
La evidencia más sólida disponible no respalda una explicación genética simple.
Una investigación noruega comparó hermanos nacidos en años distintos dentro de las mismas familias. Este diseño permite controlar numerosas diferencias estables entre familias, incluida buena parte de su composición genética y contexto socioeconómico.
Tanto el aumento histórico como su posterior reversión reaparecieron al comparar hermanos. Esto indica que los cambios se producen principalmente por factores ambientales que pueden variar incluso dentro de una misma familia.
El resultado también debilita explicaciones basadas exclusivamente en la inmigración o en diferencias de fecundidad entre grupos. El estudio no identifica una causa ambiental única, pero muestra que no es necesario invocar un deterioro genético para explicar la tendencia.
Las posibles causas de la bajada de las puntuaciones cognitivas
No existe una causa única demostrada. El patrón probablemente surge de la combinación de cambios educativos, sanitarios, tecnológicos, familiares y culturales.
Educación y formas de aprendizaje
La educación aumenta determinadas capacidades cognitivas. La expansión escolar pudo contribuir al efecto Flynn positivo y, al alcanzar una cobertura casi universal, sus beneficios adicionales pudieron reducirse.
También importa qué se enseña y cómo se aprende. Los cambios en los currículos, en el hábito lector, en la enseñanza matemática y en la exigencia académica pueden afectar de manera diferente a las pruebas verbales, numéricas y abstractas.
Sin embargo, observar una relación entre escolarización y puntuaciones cognitivas no permite atribuir todo descenso a un supuesto deterioro educativo.
Tecnología y entorno digital
Los dispositivos digitales pueden fortalecer algunas competencias, como la búsqueda rápida de información, la coordinación visuoespacial o la alternancia entre distintas fuentes. Al mismo tiempo, un uso fragmentado puede dificultar la concentración sostenida, la lectura profunda y la memorización.
Todavía no existe evidencia suficiente para afirmar que los teléfonos inteligentes sean la causa del efecto Flynn inverso. La coincidencia temporal es sugerente, pero no demuestra causalidad. La expansión de internet ocurrió al mismo tiempo que numerosos cambios educativos, familiares, económicos y sanitarios.
Salud, nutrición y contaminación
La nutrición prenatal e infantil, la exposición al plomo y otros contaminantes, las infecciones, la calidad del sueño y la salud mental pueden influir en el desarrollo cognitivo.
Algunas mejoras sanitarias impulsaron probablemente las ganancias históricas. Determinados riesgos actuales podrían limitar una parte de ellas. Sin embargo, su importancia cambia según el país y la cohorte, y ningún factor explica todos los resultados observados.
Cambios culturales en el uso de las capacidades
Las sociedades entrenan las habilidades que necesitan. Una generación puede mejorar en navegación digital y procesamiento visual, pero practicar menos el vocabulario formal, el cálculo mental o la lectura prolongada.
En ese caso, una prueba antigua podría registrar una caída aunque el perfil cognitivo se esté reorganizando y no deteriorando de manera uniforme. Esto no vuelve irrelevantes los descensos: las capacidades verbales, numéricas y atencionales siguen teniendo consecuencias prácticas.
El error de confundir PISA con inteligencia
Los informes PISA evalúan el rendimiento de estudiantes de 15 años en lectura, matemáticas y ciencias. Son útiles para estudiar los sistemas educativos, pero no constituyen pruebas completas de inteligencia.
Una caída en PISA puede reflejar cambios en el aprendizaje, el absentismo, el currículo, la desigualdad, el idioma, la motivación o las condiciones de aplicación. Puede relacionarse con ciertas capacidades cognitivas, pero no demuestra por sí sola que haya disminuido el CI de una población.
Esta distinción es especialmente importante al analizar España. Los resultados educativos permiten discutir competencias escolares, pero no bastan para afirmar que la inteligencia media del país esté cayendo. Para sostener esa conclusión serían necesarias pruebas cognitivas equivalentes, muestras representativas y comparaciones prolongadas entre cohortes.
La dimensión social del relato: por qué creemos que la gente es menos inteligente
La afirmación de que "la gente es cada vez menos inteligente" no es una descripción neutral. Puede convertirse en una explicación cómoda para fenómenos complejos y reforzar prejuicios generacionales, clasistas o xenófobos.
Desde la psicología social, intervienen varios sesgos:
- Sesgo de disponibilidad: los errores llamativos circulan más que las conductas competentes.
- Sesgo de negatividad: prestamos más atención a las señales de deterioro que a las mejoras silenciosas.
- Idealización del pasado: recordamos los logros de otras épocas y olvidamos sus carencias.
- Sesgo de selección: las redes sociales muestran contenidos extremos, no una muestra representativa de la población.
- Confusión entre conocimiento e inteligencia: desconocer un dato cultural no implica incapacidad para razonar.
- Comparación generacional desigual: solemos comparar a los jóvenes actuales con los adultos más competentes de generaciones anteriores.
Estos sesgos no invalidan los descensos medidos, pero ayudan a explicar por qué el relato social suele ser más tajante y alarmista que los datos.
¿Debemos preocuparnos?
Conviene prestar atención, pero no caer en el catastrofismo. Si determinadas capacidades están descendiendo, puede haber consecuencias para el aprendizaje, la productividad, la comprensión de información compleja y la participación democrática.
La respuesta útil no consiste en etiquetar a una generación como menos inteligente, sino en identificar qué capacidades necesitan apoyo y qué condiciones sociales favorecen su desarrollo.
Cómo prevenir el deterioro de las capacidades cognitivas
No existe una fórmula individual que pueda impedir por sí sola un fenómeno poblacional. Las puntuaciones cognitivas dependen de la educación, la salud, la desigualdad, el entorno familiar y las condiciones culturales.
Sin embargo, sí podemos proteger y entrenar capacidades como la atención sostenida, la comprensión verbal, la memoria de trabajo, el razonamiento y la resolución de problemas.
Leer de forma profunda y habitual
La lectura prolongada entrena la concentración, amplía el vocabulario y obliga a mantener y relacionar información durante más tiempo. Conviene combinar textos informativos, ensayo, literatura y divulgación científica.
No basta con consumir fragmentos breves en redes sociales. Resulta útil reservar diariamente un periodo sin notificaciones para leer y, después, resumir las ideas principales con palabras propias.
Aprender habilidades que exijan esfuerzo
El entrenamiento cognitivo más valioso no consiste en repetir únicamente tareas que ya dominamos, sino en afrontar aprendizajes progresivamente difíciles.
Estudiar un idioma, practicar música, resolver problemas matemáticos, programar o adquirir una habilidad manual compleja puede ejercitar distintas funciones cognitivas.
Las aplicaciones de entrenamiento mental pueden mejorar las tareas practicadas, pero su transferencia a la inteligencia general suele ser limitada. Aprender actividades reales y variadas ofrece beneficios más amplios y significativos.
Proteger la atención
La alternancia continua entre mensajes, vídeos y notificaciones impide mantener una tarea compleja durante periodos prolongados. Aunque suele llamarse multitarea, en realidad implica cambiar rápidamente de foco, con costes para la precisión y la memoria.
Algunas medidas útiles son:
- Desactivar notificaciones que no sean imprescindibles.
- Trabajar por intervalos sin consultar el teléfono.
- Realizar una tarea cada vez, especialmente al estudiar o leer.
- Evitar el consumo automático de vídeos breves antes de actividades exigentes.
- Crear espacios sin pantallas, sobre todo durante las comidas y antes de dormir.
Esto no significa que la tecnología reduzca inevitablemente la inteligencia. Su impacto depende de cómo se utilice y de si complementa o sustituye actividades cognitivamente más exigentes.
Dormir lo suficiente
El sueño interviene en la atención, el aprendizaje, la consolidación de recuerdos y la regulación emocional. La falta de descanso puede producir un descenso temporal del rendimiento que se confunde fácilmente con una pérdida de capacidad.
Mantener horarios regulares, reducir la exposición nocturna a estímulos y tratar problemas como el insomnio o la apnea del sueño forma parte del cuidado cognitivo.
Cuidar la salud física
La actividad física regular se relaciona con una mejor salud cerebral y cardiovascular. También son relevantes una alimentación suficiente y variada, el control de la hipertensión y la diabetes, la reducción del consumo de tabaco y alcohol y la prevención de traumatismos craneales.
La protección cognitiva no depende de suplementos milagrosos. Cuando no existe una deficiencia diagnosticada, ningún producto sustituye al sueño, el ejercicio, la educación, la estimulación intelectual y una atención sanitaria adecuada.
Mantener relaciones y participación social
Conversar, cooperar, enseñar, debatir y resolver problemas con otras personas estimula el lenguaje, la memoria y la flexibilidad mental. El aislamiento social, por el contrario, puede reducir las oportunidades de estimulación y asociarse con una peor salud física y psicológica.
La participación en grupos culturales, actividades comunitarias, voluntariado o aprendizaje compartido aporta desafíos cognitivos dentro de un contexto emocionalmente significativo.
Pensar sobre la información, no solo consumirla
La abundancia de información no garantiza una mejor comprensión. Para desarrollar el pensamiento crítico conviene preguntarse:
- ¿Cuál es la fuente original?
- ¿Qué evidencia respalda esta afirmación?
- ¿Se trata de una correlación o de una relación causal?
- ¿Qué información podría contradecirla?
- ¿La acepto porque confirma lo que ya pensaba?
- ¿Podría explicarla claramente con mis propias palabras?
Comparar fuentes, verificar datos y construir argumentos propios exige más esfuerzo que compartir una conclusión inmediata, pero fortalece el razonamiento.
Actuar también en el plano colectivo
La prevención no puede recaer exclusivamente sobre las decisiones personales. Si el efecto Flynn inverso tiene causas ambientales y sociales, las respuestas también deben ser estructurales:
- Educación infantil accesible y de calidad.
- Refuerzo de la lectura, las matemáticas y el razonamiento científico.
- Bibliotecas, espacios culturales y acceso equitativo a recursos educativos.
- Prevención del abandono escolar y reducción de la desigualdad.
- Protección frente al plomo y otros contaminantes neurotóxicos.
- Atención a la nutrición, el sueño y la salud mental durante la infancia.
- Diseño responsable de tecnologías utilizadas por niños y adolescentes.
- Evaluaciones periódicas y comparables de distintas capacidades cognitivas.
Estas medidas no garantizan que una puntuación nacional de CI aumente, pero fortalecen las condiciones necesarias para que las personas desarrollen y utilicen sus capacidades.
Conclusión
La posible reversión del efecto Flynn no es un destino inevitable. Existen descensos recientes en ciertas pruebas cognitivas y poblaciones, pero su carácter principalmente ambiental indica que las condiciones que influyen en estas capacidades también pueden modificarse.
La ciencia ha encontrado descensos en algunas puntuaciones cognitivas, pero no ha demostrado una caída universal de la inteligencia ni un deterioro genético de la humanidad.
La interpretación más rigurosa es que el rendimiento cognitivo responde a entornos educativos, sanitarios, tecnológicos y culturales que cambian con el tiempo. Además, no todas las capacidades evolucionan en la misma dirección y las comparaciones entre generaciones presentan problemas importantes de medición.
La pregunta más productiva no es solamente si somos menos inteligentes, sino qué capacidades está cultivando nuestra sociedad, cuáles está dejando de entrenar y qué condiciones necesitamos para desarrollarlas mejor.
Referencias científicas
Bratsberg, B., & Rogeberg, O. (2018). Flynn effect and its reversal are both environmentally caused. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 115(26), 6674–6678. https://doi.org/10.1073/pnas.1718793115Pietschnig, J., & Voracek, M. (2015). One Century of Global IQ Gains: A Formal Meta-Analysis of the Flynn Effect (1909-2013). Perspectives on psychological science : a journal of the Association for Psychological Science, 10(3), 282–306. https://doi.org/10.1177/1745691615577701
Oberleiter, S.; Patzl, S.; Fries, J.; Diedrich, J.; Voracek, M.; Pietschnig, J. Measurement-Invariant Fluid Anti-Flynn Effects in Population—Representative German Student Samples (2012–2022). J. Intell. 2024, 12, 9. https://doi.org/10.3390/jintelligence12010009
Wicherts, J. M., Dolan, C. V., Hessen, D. J., Oosterveld, P., van Baal, G. C. M., Boomsma, D. I., & Span, M. M. (2004). Are intelligence tests measurement invariant over time? Investigating the nature of the Flynn effect. Intelligence, 32(5), 509–537. https://doi.org/10.1016/j.intell.2004.07.002
0 comments :
Publicar un comentario
Gracias por comentar :)